Episode 15 – Alphonse LABOURDETTE – 4 Août 1916
Biographie
Il s’appelle Alphonse sur le monument aux morts, mais Jean à l’Etat Civil, acte de naissance….
Jean LABOURDETTE est né le 10 juin 1888, maison Lahillole 4ème né (3 sœurs aînées), de Jean Labourdette né le 25/03/1842 à Hagétaubin et de Marie Meylou, née le 31/03/1856 à Hagétaubin
Il a émigré un temps aux Etats-Unis. Sur le registre matricule, il est inscrit comme résidant à Oakland (Californie) et noté absent lors du Conseil de révision.
Il est appelé et incorporé le 29 novembre 1909, puis envoyé dans la disponibilité le 24 septembre 1911 avec certificat de bonne conduite.
Il a effectué une période dans la réserve du 31 août au 22 septembre 1913 au 49e RI
Rappelé à la mobilisation, il arrive au corps le 3 août 1914, au 49e Régiment d’Infanterie (Bayonne)
Il passe au 176e RI le 16 mai 1915, puis du 176e au 96e RI le 6 janvier 1916.
En 1914 le régiment est en casernement à Béziers et Agde et fait partie de la 31e division d’infanterie et du 16e Corps d’armée.
Sa cravate est décorée de la Croix de guerre 1914-1918 avec deux citations à l’ordre de l’armée.
Il porte la fourragère aux couleurs du ruban de la croix de guerre 1914-1918.
Guillaume Apollinaire était sous-lieutenant au 96eRI quand il fut blessé en mars 1916
Jean Labourdette est tué à l’ennemi à Thiaumont ( Meuse) le 4 août 1916.
Avis officiel du Ministère de la guerre du 31 août 1916.
“Mort pour la France”
Contexte et circonstances de sa mort
Les combats de Thiaumont sont un épisode de la bataille de Verdun qui a duré du 21 février au 18 décembre 1916
Le site de Thiaumont et les nombreux combats qui s’y déroulèrent au printemps et à l’été 1916 est caractérisé par la présence d’un ouvrage fortifié
Les extraits ci-dessous sont également tirés d’un site: verdunmonsite.wordpress.com/de-1914-a-1916/ouvrages-fortifies-de-thiaumont
Ces écrits sont un peu volumineux et paraîtront rébarbatifs à certains. Toutefois, ils illustrent bien la férocité des combats, l’importance des pertes humaines et sont représentatifs des souffrances vécues par les “poilus” à Verdun
L’ouvrage de Thiaumont est construit entre 1887 et 1893. C’est un petit ouvrage d’intervalle installé entre Froideterre et le fort de Douaumont. Il est complètement transformé à partir de 1902. Il reçoit un magasin bétonné, un abri de rempart et une casemate de bourges pour deux canons de 75 qui flanquent l’intervalle vers Douaumont. Il bénéficie, en outre, d’une tourelle de mitrailleuses et d’un observatoire cuirassé. L’ouvrage est ceint d’un réseau de fils de fer et d’une grille métallique. La guerre ne lui laissera pas le temps de s’équiper d’une tourelle de 75 à éclipse. À la mobilisation, la garnison se monte à 45 hommes.
Situé à une altitude de 365 mètres, à la croisée de la crête de Fleury-Souville et de la crête de Froideterre-Douaumont, le plateau de Thiaumont est une des portes d’entrée vers Verdun, que Français et Allemands se disputent avec acharnement
Convoité pour cette position clé à la tête des ravins de Nawé, des 3 Cornes, des Vignes et du bois Triangulaire vite dénommés « ravins de la Mort », ce lieu demeure présent dans les témoignages de très nombreux rescapés.
Ainsi, les noms de Thiaumont et de P.C.118 symbolisent à eux seuls le drame des combattants de Verdun.
Pris et repris de nombreuses fois entre juin et octobre 1916, le plateau de Thiaumont fait l’objet d’un pilonnage intensif par une artillerie mêlant tous les calibres. Les tirs de barrage, destinés aux assauts et contre-attaques, les bombardements de rupture pour broyer les points de résistance organisés s’enchaînent sans relâche.
Devant Verdun, plus de 60 millions d’obus ont été tirés au cours des 10 mois de cette bataille du matériel contre les hommes, où le “trommelfeuer” (feu roulant) réduit chaque parcelle de terrain à l’état d’un sol lunaire.
Le colonel Roman, 358e RI, cité par Jacques Péricard, rapporte:
« Sans interruption, les gros obus tombent sur tout le terrain visible. Dans les moments de rage, on peut percevoir jusqu’à dix explosions par seconde, d’autres fois un peu moins mais il y a des périodes de douze heures sans une seconde d’arrêt. Le sol tremble, tout vibre autour et dedans soi-même. »
Abandonnées à la tourmente de cet effroyable bombardement, les unités, déjà fortement éprouvées lors de la montée en ligne, sont littéralement déchiquetées par les préparations d’artillerie qui soulèvent d’énormes gerbes de terre et de débris humains.
Devant la ferme et l’ouvrage de Thiaumont, certaines unités perdent plus des trois quarts de leur potentiel avec une forte proportion de tués, de blessés graves et de disparus.
” Aussi loin que porte le regard, tout a été brûlé, broyé, retourné pêle-mêle avec la terre, les cailloux, les débris en tout genre et les cadavres”
Ici, où le feu de l’artillerie a nivelé les tranchées, comblé les boyaux de liaison et bouleversé les maigres retranchements, les trous d’obus constituent les seules positions de résistance, coupées de tout et impossible à ravitailler.
C’est là que se terrent pour quelques jours, dans l’odeur pestilentielle des cadavres en décomposition, des soldats transis de froid et ramassés sur eux-mêmes, péniblement renseignés par les coureurs chargés de véhiculer les messages, avec pour seule consigne « tenir ».
Aujourd’hui, sur cette portion de terre meusienne où gisent les restes écrasés de l’ouvrage de Thiaumont, reposent encore de nombreux soldats disparus.
Au cœur de cet espace préservé, chaque trou d’obus, chaque lèvre de cratère, chaque repli du terrain résonne encore des rumeurs et des cris de ces combattants, « mille fois recrucifiés au Calvaire de Verdun »(G.Canini)
De l’ouvrage de Thiaumont il ne reste rien, ou quasiment rien. Seuls quelques blocs de bétons éventrés, transpercés de ferrailles tordues, et une cloche d’observation décalottée subsistent de la construction d’origine.
Une atmosphère surréaliste imprègne cette parcelle de terrain invraisemblablement dévastée par des centaines de milliers d’obus. La nature a développé sur ce lieu d’horreur et de mort une forme de beauté tout à fait saisissante.
C’est le 25 mai 1916, en début de matinée, que les Allemands lancent leur première attaque contre la ferme de Thiaumont mais ils sont tenus en échec. Plus tard dans la journée, ils parviennent à enfoncer la partie ouest de la 36e D.I. des groupements NOLLET et LEBRUN. Les Allemands prennent pied sur la crête de Thiaumont.
NOLLET demande des renforts pour contenir les coups de boutoir allemands, la 151e D.I. est mise progressivement à sa disposition. Les attaques et les contre-attaques se succèdent dans les jours qui suivent sans qu’aucune avancée significative n’ait lieu.
Lors de l’offensive du 23 juin 1916, le 1er corps d’armée bavarois enlève facilement l’ouvrage de Thiaumont et investit l’ouvrage de Froideterre.
Le village de Fleury, un peu plus au sud, est enlevé par un régiment de l’Alpenkorps. Seules quelques maisons au sud de la ville sont encore aux mains des Français.
Ailleurs, les troupes allemandes sont stoppées. D’abord débordées par l’extrême brutalité de l’attaque, les troupes françaises se ressaisissent. Quelques éléments de la 129e division dégagent l’ouvrage de Froideterre et repoussent les Allemands de plusieurs centaines de mètres.
Dans la nuit du 24 au 25 juin, l’artillerie française pilonne l’ouvrage de Thiaumont en prévision d’une contre-attaque visant à reprendre la position. Les 129e et 130e divisions d’infanterie lancent deux actions simultanées, l’une sur le village de Fleury et l’autre sur l’ouvrage de Thiaumont. Ces attaques ne donnent pas le résultat escompté car , d’une part, l’artillerie française tire trop court et décime ses propres troupes et, d’autre part, la réplique allemande est instantanée et fulgurante.
Suite aux injonctions du général NIVELLE qui exige que la ligne de front soit ramenée au-delà de la ligne Bois de Nawé-Thiaumont-Fleury, le général MANGIN, chargé de cette reconquête, prévoit une attaque en deux temps.
La première se déroulera sur la crête qui relie l’ouvrage de Thiaumont au village de Fleury. Une fois enlevée et consolidée cette crête servira de base de départ pour la deuxième attaque.
Cette seconde attaque a pour objectif la ferme de Thiaumont et le bois triangulaire. Ces deux offensives feront suite à une importante préparation d’artillerie.
Comme convenu, le pilonnage démarre le 26 juin, vers 15 heures, puis s’intensifie jusqu’au milieu de la nuit.
Vers 4 heures du matin, le 27 juin, l’artillerie se tait et l’infanterie entre en action. La 127e brigade s’approche de la redoute de Thiaumont et réussit à enlever les tout premiers éléments.
Ordre est donné de prendre à tout prix l’ouvrage mais, malgré tous les efforts fournis par les troupes françaises, l’offensive piétine.
Le lendemain, les troupes françaises remises en ordre et renforcées repartent à l’attaque sans plus de succès. Les Allemands font plus que de se défendre et réagissent par des contre-attaques puissantes.
De part et d’autre, le pilonnage est phénoménal. Dans les deux camps, on procède au renouvellement des troupes tant les combats ont été durs et exténuants.
Côté français la 129e D.I. est remplacée par la 60e D.I. et du côté allemand la 1ère D.I. bavaroise est remplacée par la deuxième.
La journée du 30 juin voit successivement la prise de Thiaumont par les troupes françaises et la reprise dans la foulée par les Allemands.
C’est lors de l’ultime offensive allemande du 23 juin au 11 juillet 1916 que l’ouvrage connait les pires bombardements. Devenu une sorte d’îlot émergeant d’un océan de boue, Thiaumont est alternativement investi par les troupes allemandes et françaises, changeant huit fois de mains en quelques jours. C’est dire l’extrême acharnement des combats qui se déroulent sur et autour de cet amas de béton et de fer.
L’ouvrage redevient définitivement français, le 24 octobre 1916, lors de l’offensive de reconquête menée par le général MANGIN.
Tous ceux qui ont connu le secteur de Thiaumont, dont le futur Maréchal de LATTRE de TASSIGNY, évoquent des conditions d’apocalypse : les bombardements ininterrompus (jusqu’à dix explosions à la seconde…), les gaz toxiques, les corps à corps, la boue, la soif, la décomposition des cadavres…
Un peu plus loin, sur la plaque commémorative fixée sur la façade de P.C.119 on peut lire :
« Ici, de juin à octobre 1916, se sont livrés de furieux combats poussés au-delà des limites de l’héroïsme. La redoute de Thiaumont a été perdue et reprise plus de vingt fois.
Les 7e, 8e, 19e, 21e, 28e, 31e(Rappel: Division d’infanterie dont faisait partie le 96eRI de Jean Labourdette), 32e, 33e, 38e, 52e, 55e, 60e, 67e, 68e, 129e, 130e, 131e 151e, D.I. et les 127e et 261e B.I. ont pris part à ces terribles combats.
Le 24 octobre 1916, le 4e régiment mixte de zouaves et tirailleurs, 6e bataillons du 7e tirailleurs indigènes de la 38e D.I. a eu la gloire et le mérite de reconquérir définitivement la redoute de Thiaumont.
Son drapeau décoré de la croix de la Légion d’honneur porte dans ses plis la prestigieuse mention tellement enviée VERDUN-THIAUMONT.
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